Sau một số cơn trầm uất đáng kể, bây giờ nó mới có đủ tâm trí để hồi tưởng lại câu chuyện của năm ngoái. Tính ra nó cũng chỉ mới về được hơn 3 tuần, nhưng cảm giác như 3 tháng. Mọi thứ cứ trôi đi như tàu hết lửa…
UUM – Universiti Utara Malaysia – nơi nó đã “sống – học tập – làm việc” hơn một tháng qua. Cũng không hẳn là trường mà giống 1 cái campus hơn vì trong đấy có rất nhiều colledge về business nằm ở Sintok, Kedah. Trường này có một đặc điểm rất là đặc biệt là nằm ở giữa… RỪNG, vì vậy nó rất là xanh và rộng. Cũng giống như nó, những cuộc đối thoại đầu tiền giữa những đứa interns – ngoài chuyện hỏi han mày tên gì, từ đâu tới, học hành như nào, tình trạng ra sao… – thì thường là về những đặc điểm lạ thường của UUM.
“Ở nước mày uni có rộng như vậy không?”
“Mày có thấy mấy con khỉ không? Tao vừa thấy chúng sáng nay?”
“Tại sao trong toilet lại có mấy cái ống nhựa và phải ngồi chòm hỏm?”
“Có cái gì chơi ở đây không mày?”…
Thật vậy, ít nhất đối với những đứa tụi nó thì đây là cái trường bự nhất và ngộ nhất từ trước tới giờ.
Sau khi ngủ vật vả đến 12pm, nó quyết định choàng tỉnh và tìm hiểu nơi ở mới. Đến trước nó có Laura (New Zealand) và Jaya (Mauritius). Vì cả 3 đứa đều quá mệt sau chuyến đi dài đêm trước nên lúc mới đến chẳng đứa nào buồn nói chuyện với đứa nào mà chỉ ụp mặt vô gối mà ngủ, cho đến khi đã chán ngán rồi cả ba mới rủ nhau xuống một quán cafe gần kí túc xá để kiếm chút gì lót dạ. Những câu chào hỏi cơ bản bắt đầu. Và sau này, chính 2 đứa chúng nó cũng là 2 đứa thân thiết với nó nhất trong đoàn mặc dù 3 đứa tham gia 3 project khác nhau. Đến cafe, nó làm quen thêm Mitchell, một anh bạn có gương mặt Korea nhưng lại đến từ New Zealand. Lúc đầu nó hơi khớp vì 2 đứa NY thì nói nhanh như pháo còn Jaya lại phát âm hơi khó nghe nên phải một lúc sau nó mới đở gọi là trớt quớt vì nói một đằng trả lời một nẻo.
Ngồi nói trăng sao mây gió một hồi thì cũng hết chuyện, cả bốn đứa nhìn nhau thờ dài buồn chán vì chẳng có gì làm lại còn đói meo vì nhìn thức ăn mà ngao ngán: tất cả đều là thịt gà và bò nhướm màu vàng và đỏ với một lớp dầu bóng loáng bên trên. Rồi Mitchell quyết định trở về phòng lấy bộ bài để giết thời gian. Chơi đến đờ đẫn mặt mày cả 4 lại nhìn nhau thờ dài. Lúc này Mit lại trở về phòng mang cái lap xuống để tìm xem có chổ nào để đi không và những khám phá bắt đầu…
Khám phá 1: không hề có bất kỳ địa điểm vui chơi giải trí nào xung quanh khu vực trường ngoài Chang Loon. Và Chang Loon cũng chỉ là một khu vực nhỏ với 1 cái siêu thị C-Mark có chổ chơi bowling, trò chơi điện tử và karaoke, một vài cái nhà hàng và cửa hiệu khác. Tất cả sinh viên đều đến đây vào mỗi chiều từ chủ nhật đến thứ 5 để mua những thứ cần thiết mà các shop ở trường không có. Ở đây, nó lần đầu tiên được thử món Satay và Nasi Lemak. Hai món này khá ngon và dĩ nhiên là hơn gấp ngàn lần so với thức ăn trong trường.
Khám phá 2: tất cả các nhà hàng, cafe ở trong trường đều phục vụ một thực đơn giống nhau theo kiểu self-serve. Có 3 loại thức ăn chủ yếu: thức ăn theo kiểu Malay-Ấn, kiểu Hoa và thức ăn Thái. Thức ăn kiểu Malay-Ấn thì phục vụ ngày này qua tháng nọ từ sáng tới tối và nó chỉ cần nhìn thôi là đã muốn buông đĩa xuống. Thức ăn Hoa thì có một chổ ở YAB nơi nó ở, bắt đầu bán từ 3pm-5pm, rất đông và phải xếp hàng dài mua vì… số lượng có hạng. Đồ ăn tàu thì dĩ nhiêu là ngập dầu mỡ nhưng ít ra cũng có nhiều món rau để lựa chọn và một vài món tương tự đồ ăn VN. Đồ ăn Thái là đở nhất, nhưng phải chờ meo mỏ. Bạn phải đến quầy ghi tên món và số thứ tự đưa cho bạn phục vụ rồi đi rong chơi đâu đấy cho đến khi nghe tiếng bạn ấy í ơi trên micro bằng… tiếng Malay. Thử thách dành cho bạn là phải nhớ và biết mình order cái gì vì các bạn phục vụ không biết tiếng Anh nên không thể nào đổi lại cho bạn được. Pataya và Tomyam là 2 món nó thường ăn nhất. Cũng chẳng có gì đặc biệt, pataya là cơm chiên thường thì với thịt gà hoặc là cá khô và được bọc trong một lớp trứng tráng mỏng, trước khi đưa anh phục vụ vui tính thường dùng tương ớt vẽ lên “I love you” hay đôi khi là mặt cười tùy thuộc vào sắc thái tình cảm bạn cần lúc đó. Còn Tomyam giống như lẩu Thái nhưng là thịt gà nấu với nấm bào ngư và hành tây. Loại nước uống phổ biến ở đây là Téh O Ice – tức trà đá. No free water. Burger ở đây cũng khá ngon. Khác với ở các cửa hàng fastfood, thịt khi chiên sẽ được nêm thêm một ít nước tương và bột nêm rất thơm rồi được bọc trong một lớp trứng tráng mỏng, ăn kèm với bắp cải cắt nhuyễn chứ không phải salad và nước sốt cũng rất đặc biệt. Một điều lạ thường nữa là nó thường ăn burger lúc… nữa đêm mà không bao giờ bị mập. Lý do: ngủ đến 11pm ăn sáng kèm ăn trưa, làm cật lực, ăn tối và đi ngủ lúc 4am. Giờ nhớ lại cũng không biết mình làm gì trong khoảng thời gian đó.
Khám phá 3: thật ra UUM là một môi trường khá lý tưởng để học. Trước khi bắt đầu dự án, chúng nó được dẫn đi tham quan một vòng quanh trường bằng… xe đạp. Dĩ nhiên là nó phải chọn ghế sau của một chiếc xe đạp đôi vì chiều dài chân… không đủ chuẩn và… không biết chạy xe đạp. Ở mỗi khu vực giảng đường đều có cafe, nhà hàng, thư viện ở đây khá lớn và hiện đại, có một phòng gọi là Smart Reading Room ở gần thư viện nơi sv có thể đến học mà không bị làm phiền – đây cũng là nơi nó gắn bó nhất trong suốt thời gian chạy dự án mà đến giờ vẫn còn dấu tích khó… bôi ở đấy, ngoài các shop nhỏ rải rác khắp trường, có cả một cái mall với văn phòng của các đại lý du lịch, hãng máy bay và ngân hàng, dĩ nhiên là một khu vực y tế riêng và một hội trường lớn, hệ thống xe bus free phục vụ việc di chuyển của sv trong trường và đến Chang Loon, free wifi ở những khu vự trường học, cafe. Có cả đội ngủ police tuần tra suốt ngày đêm. Thích nhất là các hoạt động thể thao từ đá banh, bóng mềm, gym, hồ bơi Olympic size… cả một sân golf, một đường đua go kart và một cái… deer park. Bạn có thể mượn xe đạp hóng mát vào những chiều rảnh rỗi hay chỉ cần rm5 bạn đã có 100 quả bóng để chơi golf. Túm lại, view rất là đẹp và lãng mạn, trang thiết bị rất là hiện đại, chỉ trừ cái toilet. Nền văn minh này vẫn còn sử dụng toilet ngồi bệt, không có nút xả, không cung cấp giấy vệ sinh mà chỉ cung cấp cho một cái ống nhựa dài tùy nghi sử dụng. Ký túc xá cũng khá là tiền sử vì vô cùng đơn sơ và mộc mạc so với bề ngoài hoành tráng của trường. Tuy nhiên với hơn 3 năm kinh nghiệm sống trong nội trú Nguyễn Khuyến thì những thiếu thốn này không mấy khó khăn với nó. Nó vẫn sống khá ổn và đặc biệt thích những lúc thả hồn đi bộ vòng quanh trường lúc… nữa đêm. Điều lạ nữa là những đứa khác mỗi khi ngẫu hứng đi đêm như vậy thường gặp police machine nhưng nó thì chẳng bao giờ. Thế nên nó càng ngẫu hứng nhiều hơn. Có khi một mình thẩn thơ hơn 4 tiếng đồng hồ rồi ghé vào stadium nằm dài trên ghế ngắm trời sao mà chẳng ai buồn làm phiền.
Khám phá 4: chưa từng xảy ra trường hợp mất đồ nào, ít nhất đối với mấy đứa tụi nó. Hình ảnh những chiếc laptop, smart phone nằm vương vãi trên bàn, trên ghế, trên sàn nhà khắp nơi nhưng chẳng bao giờ chúng nó lo đến chuyện mất. Cũng thật lạ. Mặc dù nhiều lúc mấy đứa sv bên đấy có nhắc nhở để cất đi nhưng có lẽ niềm tin của chúng nó dành cho UUM quá lớn nên chúng nó cũng chẳng hề bận tâm. Thậm chí mấy cái đồ lặt vặt trong ký túc xá cũng vậy, chẳng ai buồn lấy. Có khi nó phơi đồ mà không có móc hay đồ kẹp áo, hôm sau ra lấy đã thấy có người kẹp dùm vì sợ đồ bay. Cũng có nhiều lần nó mất quần áo, nhưng nó luôn tìm được ở những dãy nhà bên dưới và kẻ trộm chính là… nàng gió, chị mưa. Điều này làm nó hơi buồn khi nhớ lại thời gian ở nội trú. Đến cả underwear mà còn bị su thì thật là xấu hổ…
Khám phá 5: các quy định ở trường khá khắt khe. Không hút thuốc, không uống rượu, không bài bạc, không trai gái nắm tay, không hun hít và dĩ nhiên không XX. Không ra khỏi phòng sau 10pm. Sv đi học đều có quy định trang phục. Không hiểu có phải vì đây là trường về business không mà tất cả sv đầu ăn mặc ông cụ và bà cụ non. Không váy ngăn qua gối, không áo ngắn tay, không quần ngắn trong giờ hành chính và ngày làm việc cũng như học ở trường là từ CN đến t5 chứ không như người thường. Đến nổi vì thời tiết ở đây khá nóng nên thời gian đầu nó thường đội nón cap và đeo kính đen và cứ mỗi lần nó bước ra ngoài là tất cả mọi người đều đăm đăm nhìn nó. Vì thế rất dễ để nhìn ra một đứa sv nước ngoài vì không đứa sv Malay nào mặc quần jean áo thun và suốt ngày than nóng. Một điều kì lạ nữa là chỉ có biển cấm nam giới vào khu vực nữ giới mà không hề có điều ngược lại!!!
Khám phá 6: mèo, khỉ và côn trùng. Chúng ở khắp nơi, cafe, nội trú, giảng đường, trạm xe bus… rác vương vãi trên đường, trên sàn nhà không phải vì con người vô ý thức mà vì mèo và khỉ. Chúng đánh nhau, tranh nhau thức ăn nhưng không ai có ý định can thiệp mà còn cho chúng thức ăn, có khi lại còn cho luôn chổ ở. Dù có đang ăn hay làm việc thì nàng mèo có leo lên bàn nằm kế bên cũng không đuổi. Có một lần khi chúng nó đang ở trong giảng đường pose dáng chụp hình tập thể, mọi thứ sẽ không có gì để nói nếu một nàng mèo không quyết định ra đứng chính giữa quay mông lại, có nài nỉ thế nào cũng không đi, chỉ đến khi đã chụp hình xong thì nàng pee mới một bãi. Và theo quan sát của chúng nó, chỉ có mèo cái và mèo con. Vậy mèo đực đâu??? Còn côn trùng thì khỏi nói. Nhiều vô số kể. Nhưng một cái lạ nữa là hầu như nó không bị con nào cắn cả, những đứa khác thì ngày nào cũng kể trong khiếp sợ. Có lẽ chúng chán da thịt người ĐNA!? Thật ra chuyện côn trùng ở VN thì cũng chẳng có gì là mới mẻ nên mỗi khi thấy bạn nhảy múa la thất thanh mà nó hùa theo thì cũng làm hơi quá. Vì vậy nó chỉ đứng quan sát và cười trong hòa bình…
Khám phá 7: người Malay gốc Hoa dễ chịu hơn người gốc Ấn. Dễ thấy nhất là diện mạo bên ngoài. Người Ấn đen đen, mắt to bự nhìn hơi bị sơ, nhất là những người có kèm mùi lạ. Người Hoa thì quá gần gũi với… thế giới rồi vì mấy bản đông quá xá nên không có ý kiến. Người gốc Ấn khá rụt rè nên khi một người lạ hỏi điều gì hoặc nhờ giúp đở thường cố làm sao để đuổi mình đi. Người gốc Hoa thì dù chưa biết là gì cũng ok đại. Người gốc Ấn nói tiếng Anh giọng rất cứng và ngang phè phè. Người gốc Hoa thì cũng ngang nhưng nhẹ nhàng hơn và luôn luôn khuyến mãi thêm chữ “a” ở cuối câu. “Oke la”, “r u sure a?”, “dont need a”… Một đặc điểm chung của cả 2 người là khi được hỏi một câu yes-no question, nếu người đó nói “thank you” và cười với bạn có nghĩ là “no”, còn nếu không nói gì hết mà tự dưng bỏ đi đâu đấy thì bạn ráng chờ chút xíu nhé vì người ta say “yes” rồi đấy. Thời gian đầu mặt nó thường bị đơ vì vụ này suốt khi đi làm fund raising. Nói chung, trước khi sang Malay có người nói rằng, cẩn thận nhé người Malay dữ lắm, nhưng thật ra theo nó thì họ hiền hơn… người VN nhiều đấy chứ.
…………
Theo trí nhớ cùi chuối của nó thì đó là 7 cái khám phá đáng chú ý nhất về UUM. Cho dù nó là tốt hay xấu thì nó cũng đã có một khoảng thời gian tuyệt với ở đây. Chắc là sẽ không có cơ hội trở lại đây lần nữa. Thôi thì hãy là những ký ức đẹp…
